Erich Urbanner

Die «Konzertanten Formen» von Erich Urbanner werden vom Tonkünstler-Orchester und ihrem Chefdirigenten Fabien Gabel am 21. März 2026 im Stadttheater Wiener Neustadt uraufgeführt. Christian Heindl über den Komponisten, der fünf Tage später seinen 90. Geburtstag feiert

Nein, ein passionierter Tarockspieler ist er trotz entsprechender Ausführungen in einer Erwähnung, die in harmlos-boshafter Weise einem Lokalpolitiker in eine Laudatio hineingeschmuggelt wurde, nicht. Und, nein, auch der ominöse Hollywood-Star von Graden eines Robert Redford oder Paul Newman, den die Telefonistinnen im altehrwürdigen Musikverlag in der Wiener Dorotheergasse gelegentlich vor sich zu sehen glaubten, wenn er das Vorzimmer des Hauses betrat, verbarg sich nicht hinter seiner eleganten Erscheinung. Hingegen, ja, ein dem Vernehmen nach gar nicht so unbegabter Torjäger auf den Fußballplätzen seiner Tiroler Jugendjahre – dazu bekennt er sich nach wie vor mit Leidenschaft. Und eine weithin verborgene und nur den etwas engeren Vertrauten bekannte Neigung für «Star Trek»-Unterhaltung bestätigt er auch mit einem vergnügten Schmunzeln ebenso wie die Tatsache, dass das Duo für Flöte und Klavier «Ein-Fall für zwei» aus dem Jahr 2007 einst eine gewisse Inspiration aus populärer TV-Unterhaltung erfuhr. 

Der, von dem da so in ganz und gar nicht in die komplexe Materie heutiger Konzertmusik weisender Weise die Rede ist, ist der aus Innsbruck gebürtige und seit frühen Jahren in Wien lebende Erich Urbanner. Am 26. März 2026 feiert er seinen 90. Geburtstag. Ein markantes Jubiläum, das die Tonkünstler mit der Uraufführung seines jüngsten Orchesterwerks, den 2022 entstandenen «Konzertanten Formen», am 21. März im Stadttheater Wiener Neustadt und am 22. März im Stadttheater Baden feiern werden. Am Pult steht dabei Chefdirigent Fabien Gabel. 

Gemeinsam mit Iván Eröd, Ingomar Grünauer, Gösta Neuwirth, Kurt Schwertsik, Otto M. Zykan und einigen anderen zählte Erich Urbanner zu jener Gruppe junger Musiker, die sich ab Mitte der 1950er-Jahre um den Komponisten Karl Schiske scharte, welcher als Lehrer an der Akademie für Musik und darstellende Kunst in Wien, der heutigen Musikuniversität, einen wesentlichen Kontrapunkt zu den das damalige Musikleben dominierenden konservativen Kreisen bildete. Viele derer, die den Anschluss an die internationale Moderne suchten, fanden in Schiske den idealen Lehrer, der sie individuell zu unterstützen verstand. Urbanner im Gespräch mit dem Verfasser 2016: «Schiske tat sich manchmal mit diesem Angebot, das da auf ihn zukam, schwer. Das führte dann im Unterricht dazu, dass er abrupt abbrach und sagte: ‹Jetzt schauen wir uns das bei der Kunst der Fuge an.› Uns alle hat das so geprägt, dass Stimmführung für uns ganz wichtig wurde.»

Weitere für Erich Urbanner wichtige Lehrer in den Studienjahren waren Hanns Jelinek, ebenfalls Komposition, Grete Hinterhofer für das Klavier und der legendäre Hans Swarowsky im Fach Dirigieren, der auch spätere Pultstars wie Claudio Abbado, Zubin Mehta, Mariss Jansons, Adam und Iván Fischer, Giuseppe Sinopoli, Mario Venzago und viele mehr auf ihre Weltkarrieren vorbereitete. Stellten 1956 erste Kompositionspreise des Verlagshauses Doblinger und der Österreichischen Musikzeitschrift für Urbanner sehr frühe Anerkennung seiner schöpferischen Arbeit dar, so musste es für den gerade einmal 25-Jährigen 1961 mindestens so encouragierend wirken, unmittelbar nach Abschluss der eigenen Studien Lehrer für Partiturspiel an der Wiener Musikakademie zu werden. Es folgten weitere Preise und ein Aufbau eigener Dirigiertätigkeit, ehe er – dem tragischen Ereignis des frühen Todes seines Lehrers folgend – 1969 Schiskes Nachfolger als Professor für Komposition und Tonsatz an der Akademie wurde. 

So mancher der ehemals bei Urbanner Studierenden kann auch längst eine Verbindung mit dem Tonkünstler-Orchester aufweisen: Auch wenn es für den Lehrer keinen Primus inter pares geben darf, so fällt dem Betrachter unweigerlich als «Landsmann» im engeren Sinn der ebenfalls in Innsbruck geborene Thomas Larcher ein. Er stand im vergangenen Jahrzehnt gleich vier Mal mit großen Orchesterwerken auf dem Tonkünstler-Programm, die jeweils große Zustimmung erfuhren. Und gewissermaßen exklusiv an dieser Stelle sei bereits vor Veröffentlichung der Konzertpläne für die nächste Saison verraten, dass Ende November dieses Jahres drei Aufführungen des neuen Cellokonzerts «returning into darkness» in Wien und St. Pölten erfolgen werden. 

Von Bernd Richard Deutsch, der im Vorjahr mehrfach mit seinem Orchesterstück «Con moto» vertreten war, wird es im April 2027 das Konzert für Saxofonquartett und Orchester geben sowie mit einem in Entstehung befindlichen Schlagzeugkonzert in der Saison 27–28 erneut eine Uraufführung. Und nicht zu vergessen Olga Neuwirth, die schon im heurigen Sommer als Composer in Residence den Composer-Conductor-Workshop «Ink still wet» in Grafenegg prägen wird. Am 21. August wird zudem ihre vom Bayerischen Rundfunk/musica viva, von L’Auditori in Barcelona, dem Cleveland Orchestra, Grafenegg Festival und Royal Stockholm Philharmonic Orchestra gemeinsam in Auftrag gegebene Rhapsodie für Klarinette und Orchester «Zones of blue» im Auditorium von Grafenegg ihre österreichische Erstaufführung erleben.

Um musikalische Inhalte aus neuer Sicht reflektieren zu können, stand und steht Urbanner aktuellen Entwicklungen stets offen gegenüber und prüft sie auf die Möglichkeit der Anwendung in seinem eigenen Schaffen. Wie er es 1993 in einem Interview mit dem Verfasser für die Wiener Zeitung festhielt: «In einer Zeit vielfältigster Strömungen, aber auch in einer Zeit der Unsicherheit, was noch Avantgardismus und was Konservativismus ist, ist es wichtig, sich klar vor Augen zu führen, dass Innovationen weniger denn je im Materialbereich als im Grad kompositorisch zu gestaltender Bewältigung zu setzen sind.» 

Sieht es um Wiederaufführungen von Werken, die einen großen Apparat erfordern, generell nicht gerade günstig aus, so soll man dennoch nicht übersehen, dass sich Urbanner mehrfach mit größeren Formen auseinandersetzte und dabei wirklich Großes schuf. Hervorzuheben sind insbesondere das anlässlich der 175-Jahr-Feiern des Tiroler Freiheitskampfes komponierte «Requiem» für Soli, Chor und Orchester von 1975 mit seinem ausdrucksvollen, teils in komplexer Polyphonie geführten Chorsatz und die 1988 am Tiroler Landestheater erfolgreich uraufgeführte Oper «Ninive» nach einem Libretto von Herbert Vogg. 

Ungebrochen ist Urbanners Kreativität, seine Neugier auf noch nicht von ihm ausprobierte Klangkombinationen und Formen, wie es vom Titel her unmittelbar in den im März erklingenden «Konzertanten Formen» der Fall sein wird. Manchmal kann einem Titel, der nicht gerade von der musikalischen Struktur oder einem Fernsehprogramm inspiriert ist, auch einfach Tiroler Gewitztheit zugrunde liegen: 2019 vom Heimatbundesland Tirol mit einem Werk anlässlich des 500. Todestages von Kaiser Maximilian I. beauftragt, fiel dem Komponisten rein gar nicht ein, wie er diesen musikalisch verarbeiten sollte. Kurzerhand komponierte er ein Stück, das eben nichts mit dem einstigen Herrscher zu tun hatte – außer dem Titel: «…was kann der Maximilian dafür…». Wenn er damit dem ursprünglichen Projektgedanken ein liebevolles Schnippchen schlug, so bewies er damit in höherem Sinn, was für sein gesamtes Lebenswerk gilt, nämlich «dass Musik – auch innerhalb einer Jubiläumsveranstaltung – ihren Stellenwert als autonome Kunst sui generis immer bewahren sollte.»

Christian Heindl