Unter allen musikalischen Bearbeitungen des Faust-Stoffes nimmt Charles Gounods Vertonung eine Sonderstellung ein: Keine hat eine solche Popularität erlangt wie seine 1859 am Pariser Théâtre Lyrique uraufgeführte Oper «Faust» – nicht dessen gleichnamiger Vorläufer von Ludwig Spohr (1818), nicht die Oratorien von Hector Berlioz («La Damnation de Faust», 1845/46) oder Robert Schumanns «Szenen aus Goethes Faust» (1844–53), nicht Franz Liszts Faust-Symphonie (1854–57), und ebensowenig Arrigo Boitos «Mefistofele» (1868) oder Ferruccio Busonis «Doktor Faust» (1916–25), um nur einige zu nennen. Dass ausgerechnet ein Franzose mit dem «urdeutschen» Stoff in des Dichterfürsten Goethes Gestaltung international so nachhaltig reüssierte, führte allerdings prompt zu einigen gehässigen nationalistischen Ausfällen auf deutscher Seite. Den Erfolg des Werks hat dergleichen jedoch gottlob nicht aufhalten können: In den ersten zehn Jahren ging es allein an der Uraufführungsstätte 300 Mal über die Bühne; Theater in Deutschland und Italien spielten die Oper schon Anfang der 1860er-Jahre nach. Allerdings handelte es sich damals noch um die Urfassung des Werks im Stil einer Opéra comique – ein Terminus, der sich nicht etwa auf eine heitere Handlung bezieht, sondern auf den Umstand, dass die Oper mit gesprochenen Dialogen zwischen den Musiknummern aufgeführt wurde. Als die Pariser Opéra den «Faust» 1869 herausbrachte (bis heute sind es dort etwa 3000 Aufführungen geworden!), war Gounod im Hinblick auf Traditionen und Ansprüche des Hauses zu einer Umarbeitung bereit: Rezitative statt der Dialoge waren bereits geschrieben; weitere nachkomponierte Nummern brachte er in eine definitive Fassung und komponierte ein großes Ballett hinzu. Bereits in der Partitur enthalten war jedoch der mitreißend-schwungvolle Walzer, welcher am Schluss des ersten Aktes die erste Begegnung von Faust und Marguerite einrahmt.

© NÖ Tonkünstler Betriebsges.m.b.H. | Walter Weidringer